Après son nul à domicile contre le LOSC, leader de Ligue 1, l’AS Monaco veut reprendre sa marche en avant sur la pelouse de l’AS Saint-Etienne, ce vendredi (21h). Quatrièmes, les Monégasques, des mots de leur entraîneur Niko Kovac, ne figurent pas parmi les favoris pour le titre, le top 3 composé de Lille, du Paris Saint-Germain et de l’Olympique Lyonnais étant selon lui établi. Mais en remportant leurs neuf derniers matches, les joueurs du Rocher peuvent espérer jouer les troubles-fêtes en fin de saison. Et cela passe par une victoire en terres stéphanoises.
L’AS Monaco veut d’abord consolider sa 4e place
« Une bonne occasion de mettre la pression sur le top 3 en cas de victoire ? Ça y ressemble, a déclaré l’entraîneur de l’AS Monaco en conférence de presse. Mais personne ne s’attendait à la défaite du PSG face à Nantes (1-2). On connaît le football, il se passe parfois des choses surprenantes, la Ligue 1 est une compétition relevée. On s’attend à une grosse bataille ce week-end à Saint-Etienne. Donc ce n’est pas gagné d’avance, on verra selon le résultat. Encore une fois, on veut creuser l’écart avec les équipes qui nous suivent, car nous voyons que l’OM revient sur les deux derniers matchs. Si nous gagnons, ce sera effectivement un moyen de mettre la pression sur les équipes du top 3. »
Le match face à l’ASSE ne sera donc pas une partie de plaisir pour Niko Kovac et l’ASM. « Quand vous jouez aujourd’hui contre des équipes du bas de classement, ce n’est vraiment pas facile en deuxième partie de saison, car elles ont besoin de points pour se sauver, explique le technicien de Monaco. La Ligue 1 est un championnat très difficile, je le répète. Il ne suffit pas de dire on se déplace et on prend les trois points. Nous avons été très compétitifs contre les tops équipes depuis janvier, mais il faut aussi se battre avec d’autres équipes qui ont des objectifs différents. Il y a aussi Lens, Rennes, Angers, Saint-Etienne, qui sont des équipes très compliquées à jouer. »
Niko Kovac ne voit pas l’ASM championne
Le coach de l’AS Monaco a demandé un peu de temps pour construire, après un début de saison compliqué. Mais contre le LOSC, l’ASM a prouvé qu’elle avait le niveau du top 3 français. « J’ai dit aux joueurs que ce points pris contre Lille, qui est une des meilleures équipes de Ligue 1, sera peut-être important en fin de saison, a raconté Niko Kovac. J’ai été ravi de la prestation des joueurs, car je connaissais la qualité de cette formation. Alors c’est certain que le LOSC n’a pas eu beaucoup d’opportunités, nous n’avons concédé qu’un seul tir. En tout cas si on arrive à sécuriser définitivement la 4e place, on verra ce qu’il est possible de faire plus haut. Avant le match contre Lille, j’ai dit à mes joueurs que c’était une belle opportunité de montrer que nous pouvons être compétitifs face aux équipes de tête. Tout le monde se demande à chaque fois si nous sommes au niveau pour jouer le top 3. Évidemment en début de saison ce n’était pas le cas, mais nous construisons quelque chose et nous avons vu les résultats en 2021. Encore une fois, Lyon, Lille, Paris et même Marseille sont des équipes qui travaillent depuis plusieurs années. Nous avons une équipe plus jeune, qui commence à concéder moins d’occasions, à mieux défendre, et c’est ça qui est intéressant. »
Enfin, Niko Kovac a donné sa recette pour remporter le titre de champion : « Vous savez, pour être champion, il ne faut pas perdre des points stupides. L’équipe qui est capable de faire ça, pour moi, peut espérer être championne en fin de saison. De mon propre avis, nous avons perdu trop de points faciles depuis le début de saison, et c’est la raison pour laquelle je ne veux pas nous mettre sur le même plan que le top 3. Pour moi encore une fois, l’équipe qui sera championne se trouve dans le trio devant nous. »