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Un penalty manqué, une défaite amère et des espoirs en berne : l’ASSE a sombré ce dimanche face au RC Lens (1-0). Symbolique des maux stéphanois, Irvin Cardona n’a pas su endosser le rôle de sauveur attendu.
ASSE : Irvin Cardona, de héros à mal-aimé ?
Son retour à Saint-Étienne en janvier avait suscité l’enthousiasme. Auteur de 10 buts et 3 passes décisives lors de la phase retour la saison passée, Irvin Cardona représentait l’espoir d’un maintien difficilement accessible. Mais ce dimanche à Bollaert, l’ex-Monégasque a manqué l’occasion de relancer les siens.
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Sur un penalty obtenu par Zuriko Davitashvili juste avant la pause, Cardona a vu son tir repoussé par Mathew Ryan, une autre recrue hivernale. Un échec cruel et révélateur. Avec cette défaite, les Verts restent relégables, à trois longueurs du barragiste Reims, pendant que Le Havre s’est donné de l’air.
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Le penalty manqué vient accentuer le sentiment d’un mercato hivernal inefficace pour l’AS Saint-Etienne, dont Cardona est malgré lui devenu l’emblème. Malgré un doublé prometteur contre Angers fin février, l’attaquant peine à retrouver sa régularité et son efficacité.
Un vestiaire solidaire malgré tout
Malgré cet épisode, le soutien ne faiblit pas autour de Irvin Cardona. « On ne va pas s’acharner sur Cardo’. Il a pris ses responsabilités, ça aurait pu être un autre. Collectivement, on doit aussi être capables de concrétiser », a rappelé Maxime Bernauer.
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Le coach Eirik Horneland a aussi tempéré : « C’est le football. On n’aime jamais ça, mais il faut rester fair-play. Ce sont des choses qui arrivent. Ce n’est pas ce qui nous a fait perdre aujourd’hui », a-t-il relativisé. Il reste six matchs à Saint-Etienne pour sauver sa peau. Et à Cardona, une dernière chance pour redonner espoir.
